1949年，時(shí)年五十一歲的周恩來(lái)，膺任新中國(guó)的首任政府總理兼外交部長(zhǎng)。（周恩來(lái)盡管在1958年卸下外交部長(zhǎng)之職，但還是一手主導(dǎo)中國(guó)的對(duì)外事務(wù)，直到去世為止。）周恩來(lái)的迷人風(fēng)采依舊。他的生活簡(jiǎn)樸，據(jù)說(shuō)還會(huì)親自縫補(bǔ)襪子。周恩來(lái)工作孜孜不倦，往往夜以繼日，且巨細(xì)靡遺。周恩來(lái)著手組建新的外交部時(shí)，便不遺余力地通過(guò)國(guó)際法或外交協(xié)議課程，訓(xùn)練大多是軍旅出身的外交新進(jìn)人員，使之具有外交官必備的知識(shí)和技巧。受訓(xùn)者向蘇聯(lián)同志學(xué)習(xí)如何穿西裝、打領(lǐng)帶，以及如何跳舞，受訓(xùn)者也在北京一家餐館練習(xí)如何用西式餐具吃西餐。與周恩來(lái)共過(guò)事的人，通常都對(duì)他大表推崇。有位周恩來(lái)的傳譯員回憶道：“他工作勤奮，注意每個(gè)細(xì)節(jié)，仔細(xì)閱讀所有的參考材料�！�11見(jiàn)過(guò)周恩來(lái)的外國(guó)人一般都會(huì)覺(jué)得他親切和藹、彬彬有禮。聯(lián)合國(guó)秘書長(zhǎng)達(dá)格·哈馬舍爾德（Dag Hammarskjold）以為，周恩來(lái)有他“至今在外交領(lǐng)域見(jiàn)過(guò)的最優(yōu)秀的頭腦”。一向吝于給人好評(píng)的基辛格，對(duì)周恩來(lái)也佩服得五體投地�；�辛格談起他與周恩來(lái)的初會(huì)：“他的舉止溫文儒雅，不靠顯眼的身軀震懾全場(chǎng)。他那外弛內(nèi)張的神情，鋼鐵般的紀(jì)律和自制力，仿佛盤繞的彈簧。”基辛格與周恩來(lái)有過(guò)數(shù)小時(shí)針?shù)h相對(duì)的談判，發(fā)覺(jué)他“是我見(jiàn)過(guò)的最令人印象深刻的兩三個(gè)人之一”——是個(gè)可敬的對(duì)手。“他是杰出的歷史人物。他精通哲學(xué)、熟諳歷史，擅長(zhǎng)歷史分析，足智多謀，談吐機(jī)智而風(fēng)趣�！�12和善、體恤、節(jié)制，這是中外人士共同在周恩來(lái)身上發(fā)現(xiàn)的特質(zhì)。

中外人士皆認(rèn)為毛澤東的某些做法有些過(guò)激，周恩來(lái)則被視為溫和分子。這是實(shí)情，但并非真相的全貌。周恩來(lái)也是個(gè)革命家，他對(duì)改造中國(guó)社會(huì)矢志不渝，期望使富強(qiáng)的中國(guó)能在世界上占有一席之地。周恩來(lái)和其他共產(chǎn)黨人都一樣，他們身上的革命與民族主義其實(shí)是一體兩面的。1949年10月1日，在天安門宣布建立中華人民共和國(guó)時(shí)，毛澤東說(shuō)道：“我們四萬(wàn)萬(wàn)七千五百萬(wàn)中國(guó)人民現(xiàn)在是站立起來(lái)了，我們民族的前途是無(wú)限光明的。”131949年11月，在新中國(guó)外交部首次召開(kāi)的會(huì)議上，周恩來(lái)告訴他的同僚，百年國(guó)恥已告結(jié)束。新中國(guó)必須與世界強(qiáng)權(quán)平起平坐�！拔覀儜�(yīng)該要有自主的精神。我們應(yīng)該開(kāi)創(chuàng)新局，勇敢無(wú)畏，沉著自信�！�14毛澤東和周恩來(lái)都是用馬克思主義的目光來(lái)觀察世界。這個(gè)世界一分為二，即1945年后由美國(guó)領(lǐng)導(dǎo)的資本主義強(qiáng)權(quán)，以及另一個(gè)由社會(huì)主義國(guó)家組成的陣營(yíng)，隨著蘇聯(lián)勢(shì)力向東歐擴(kuò)張與中國(guó)共產(chǎn)黨的大獲全勝，社會(huì)主義陣營(yíng)的聲勢(shì)因而壯大。兩大陣營(yíng)的爭(zhēng)斗終究會(huì)有人勝出，馬克思主義者相信，社會(huì)主義將是勝利的一方。共產(chǎn)黨的外交政策當(dāng)為這最終的勝利服務(wù)。1949年，周恩來(lái)告訴中國(guó)外交部的新進(jìn)人員，社會(huì)主義陣營(yíng)的國(guó)家時(shí)時(shí)都得做好準(zhǔn)備。舞刀弄槍的戰(zhàn)爭(zhēng)不是年年有，但可以確定的是，頻繁的唇槍舌劍將會(huì)天天年年進(jìn)行，誠(chéng)如白晝之后必有黑夜。15由于周恩來(lái)對(duì)實(shí)用的偏好遠(yuǎn)勝于學(xué)理，他強(qiáng)調(diào)中國(guó)的外交政策必須講究現(xiàn)實(shí)條件，利用資本主義國(guó)家之間的矛盾，必要時(shí)甚至與之妥協(xié)以爭(zhēng)取時(shí)間。周恩來(lái)針對(duì)外交政策發(fā)表重要談話時(shí)指出，蘇共在1918年曾與敵人德國(guó)簽署喪權(quán)辱國(guó)的條約，借此延續(xù)其政權(quán)。慶幸的是，毛主席的準(zhǔn)則與周恩來(lái)如出一轍，畢竟周得依毛的指導(dǎo)原則行事。毛澤東表示：“我們所謂具體的馬克思主義，是采取具體形式的馬克思主義，亦即將馬克思主義應(yīng)用在中國(guó)普遍存在的具體環(huán)境的具體斗爭(zhēng)……”周恩來(lái)在主掌中國(guó)外交事務(wù)時(shí)，策略上通權(quán)達(dá)變，以追求“求同存異”（誠(chéng)如他所言）。在兩人的多次會(huì)談中，周恩來(lái)有一回告訴基辛格：“人必須保持冷靜的頭腦，分析事情�！�16第二次世界大戰(zhàn)期間，就是由周恩來(lái)出面與國(guó)民黨協(xié)商抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線；他為了維護(hù)共產(chǎn)黨與中國(guó)的利益，甚至不惜與敵人妥協(xié)。

多年下來(lái)，周恩來(lái)已成為一個(gè)談判大師。20世紀(jì)20年代初，時(shí)值周恩來(lái)寓居歐洲，他心目中的偶像之一是英國(guó)當(dāng)時(shí)的首相勞合·喬治（David Lloyd George）。周恩來(lái)推崇的勞合·喬治是個(gè)現(xiàn)實(shí)主義者，他深切體察國(guó)際局勢(shì)，讓各國(guó)捐棄成見(jiàn)攜手共事，同時(shí)能促進(jìn)英國(guó)的利益。他說(shuō)，勞合·喬治“狡詐”。與周恩來(lái)交過(guò)手的人，一致認(rèn)為他身上也有同樣的特質(zhì)。有位國(guó)民黨的官員寫道：“他的轉(zhuǎn)變是如此微妙，以至于你毫無(wú)察覺(jué)。當(dāng)然，他會(huì)妥協(xié)，但通常是在最后一刻，只是為了讓協(xié)商能夠繼續(xù)進(jìn)行，況且他的妥協(xié)都微乎其微、有名無(wú)實(shí)。一旦仔細(xì)研究他的聲明之后，你會(huì)發(fā)現(xiàn)他在重大議題方面全然沒(méi)有實(shí)質(zhì)性的讓步�！�17