“百科全書”——《夢溪筆談》

在明清以前，中國的科技水平一直領先于其他國家，而且涌現(xiàn)出了大批的有成就的科學家。其中有一個在世界上都享有很高的聲譽，英國著名科技史學者李約瑟稱頌他是“中國整部科學史中最卓越的人物”；日本數(shù)學家山上義夫認為這樣的人物世界數(shù)學史上是找不到的，只有中國有一個。這個人物就是我國著名的科學家沈括。他之所以得此崇高的贊賞，是因為他在其著作《夢溪筆談》中對中國古代科技的集大成的記錄和創(chuàng)新。

沈括（1031～1095年），字存中，杭州錢塘（今浙江杭州）人。其父沈周（978～1051年），字望之，大中祥符八年（1015年）進士，歷任漢陽（今屬湖北）掾，高郵（今屬江蘇）從事，大理丞監(jiān)蘇州酒務，知簡州平泉（今四川簡陽），蘇州通判，知潤州（今江蘇鎮(zhèn)江），知泉州（今屬福建），開封府判，江南東路按察使，知明州（今浙江寧波）等職。母許氏出身于蘇州一個注重武略的書香門第，為北宋著名軍事戰(zhàn)略家許洞的幼妹，知書達禮，通曉文墨，對沈括的一生和事業(yè)都有重大影響。沈括從小接受了系統(tǒng)的儒學教育，又隨父宦游四方，見識各地人情物理，大大開闊了眼界，為其后期的科學創(chuàng)作奠定了基礎。

宋仁宗嘉祐八年（1063年），33歲的沈括考中進士，被任命做揚州司理參軍，掌管刑訟審訊。三年后，又被推薦到京師昭文館編校書籍，使他有機會開始研究天文歷算。神宗熙寧五年（1072年）兼任提舉司天監(jiān)，職掌觀測天象，推算歷法。接著沈括又擔任史館檢討，熙寧六年做集賢院校理。這些職務上的便利條件使沈括有機會閱讀更多的皇家藏書，充實了自己的學問。沈括是個注重創(chuàng)新的人，在政治上他積極支持王安石的變法；科學上從不囿于舊說。他到司天監(jiān)任職時，一上任就起用平民衛(wèi)樸造新歷，罷掉了六個不稱職官員，起用一批士人，為他們開設培訓班，分五科進行培養(yǎng)，然后分配在監(jiān)內(nèi)任職。在司天監(jiān)內(nèi)，沈括還新置渾儀、景表、五壺浮漏，使司天監(jiān)的工作有很大改觀。熙寧五年，沈括曾主持了汴河的水利建設。

在元祐二年（1087年）因完成《天下州縣圖》（亦名《守令圖》）而被特許“任便居住”，次年（1088年），他正式結束三十多年的仕途生涯而定居于潤州（今江蘇鎮(zhèn)江）夢溪園，開始了晚年生活。就在這里，他寫出了一系列重要的著作。其中《夢溪筆談》就是在此時根據(jù)一生的所得創(chuàng)作完成的�！秹粝�筆談》內(nèi)容涉及力學、光學、磁學、聲學等各個領域。原書編為30卷，現(xiàn)傳本為26卷，一共分為17門，分別是故事、辯證、樂律、象數(shù)、人事、官政、權智、藝文、書畫、技藝、器用、神奇、民事、謬誤、譏謔、雜志、藥議。又有補筆談二卷、續(xù)筆談一卷。從統(tǒng)計數(shù)字得知，純自然科學的內(nèi)容共207條，占全書內(nèi)容的近一半。如果從廣義上理解科學，《筆談》中有近3／5的內(nèi)容屬于科學。

在天文學方面，他主持制造的渾儀、浮漏，都對以前的技術有所突破，并且流傳久遠。沈括還主持制定了奉元歷，他主張“根據(jù)實測來修歷”的思想成為后來郭守敬修歷的指導理論。但是沈括最大的成就就是創(chuàng)造性的提出了“十二氣歷”，提出廢棄陰歷，即按節(jié)氣來定月，每年以立春為一年的開始，每個月?lián)碛?個節(jié)氣，大月31日，小月30日。這種歷法可說是歷法史上帶有革命性的創(chuàng)意，比西方相似歷法的提出早了近九百年，但是卻不為當時人所用。

在地理學上，沈括在他輾轉(zhuǎn)于各地的旅途中，對于不同的地形地貌，仔細觀察，形成了創(chuàng)造性地理論。熙寧七年（1074年），沈括察訪浙江東部時，發(fā)現(xiàn)溫州的雁蕩山和其他山很不相同，只在進入谷地，才能見到山峰聳立，直沖云霄。對于其成因，沈括在卷二十四中說：“原其理，當是為谷中大水沖激，水土盡去，惟巨石巋然挺立耳。”沈括的看法是十分正確的。在歐洲，英國赫頓在《地球理論》一書中闡述過流水侵蝕作用，這已是18世紀末，比沈括晚了約700年。

在物理學方面，沈括也有著多方面的建樹。在磁學方面，他提出了人工磁化技術與四種指南針安置方式。不僅指出了地磁偏角現(xiàn)象，而且還指出了磁石的兩極性。在光學方面，沈括對陽燧（即凹面鏡）的成像作了非常詳盡的描述，對鏡面大小、鏡面曲率與成像的關系，已有很清楚的認識。在聲學方面，沈括用紙人進行的基音共振（沈括名之為“應聲”）實驗，歐洲一直要到17世紀的諾布爾與皮戈特才有同類的實驗。

在醫(yī)學上，《蘇沈良方》無疑是沈括最主要的代表作�！短K沈良方》并不真是蘇軾與沈括合作的醫(yī)書，而是先有沈括所著的《良方》10卷，后人把蘇軾的醫(yī)藥雜說也附入其中，才有了現(xiàn)今所見到的《蘇沈良方》。在書中，他對藥物和藥理有許多獨到的見解。例如，通過研究，他對細辛、杜若、枳實等藥物存在的“一物多名”、“一名多物”和“名實錯亂”的現(xiàn)象作了考訂；對《神農(nóng)本草經(jīng)》等古書中關于山豆根等藥物藥性記載的錯誤作了糾正；對辨疾、治疾、配方、采藥、藥物的保管和加工制作、服藥的正確方法等，都提出了一些中肯的看法，這些看法既來自實踐，又符合辯證法，直到今天，也是很有價值的。

《筆談》還記錄了許多別的科學家的研究成果，如衛(wèi)樸的歷算學，畢昇的活字印刷，孫彥先的成因說，李元規(guī)的天氣預測等。對于科技的傳承做出了重大的貢獻。難怪李約瑟用了許多篇幅討論沈括的《筆談》，同時稱它為“中國科學史上的坐標”，認為沈括“是中國科學史上最奇特的人物”。

名家回眸

著名學者鄧廣銘說，宋代是中國封建社會發(fā)展的最高階段，其物質(zhì)文明和精神文明所達到的高度，在中國整個封建社會歷史時期之內(nèi)，可以說是空前絕后的。而《夢溪筆談》正是精神文明中的精品，它涉及天文、數(shù)學、物理、化學、生物、地質(zhì)、地理、氣象、醫(yī)藥、工程技術、文學、史學、音樂與美術等多個領域，可謂宋代的一部百科全書。在今天也具有重要的學術價值。