韓信的祖籍在淮陰城（今江蘇省淮陰縣東南）。他家?guī)纵叾己芨F，到韓信這一代，更是窮得一貧如洗。當(dāng)時正在秦朝統(tǒng)治下，韓信看到秦王朝的暴政，從小就暗暗下定決心，要推翻暴秦，創(chuàng)立不朽功業(yè)。

韓信自幼喪父，在他十幾歲的時候，因貧病交加，母親也死了。家里連吃的東西都沒有，哪還有能力料理母親的后事。多虧鄰居們湊了一點錢，好歹買了一口薄板棺材，把母親裝殮了。鄰居們又在城外亂葬崗?fù)诹艘粋�坑，就要把棺材抬去埋了。這時，韓信大聲制止說：“等等！”

眾人吃驚地問他：“還有什么事？”

韓信淚流滿面，抽抽噎噎地說：“我母親生前受苦受罪，被壓在最底層；死了，我一定要把她埋在最高處！”

人們聽了韓信的話，都夸他有志氣，就把他的母親埋在了城北土坡的最高處。

母親死后，韓信無家可歸，到處流浪。他既不懂經(jīng)商之道，又不會什么技術(shù)，連個正經(jīng)職業(yè)也沒有。他只好到熟人家里混飯吃。

韓信曾經(jīng)投奔在下鄉(xiāng)南昌亭亭長家里。他一連幾個月都在亭長家里吃飯。開始，全家人對他還挺客氣，時間一長，亭長的老婆不耐煩了，經(jīng)常用白眼瞪他，有時竟不喊他吃飯。韓信是個很有志氣的人，怎能看人家的白眼，便離開了亭長家。沒有正當(dāng)職業(yè)，怎么能活得了？他便依靠釣魚謀生。釣魚這營生，看著容易，又挺有意思，其實，干起來就難了。能釣到魚，就賣幾個錢，隨便弄口吃的；釣不到魚，就只好餓肚子。對于韓信來說，還是餓肚子的時候多。

有一天，韓信早早來到河邊，釣了半天，連一條小魚也沒釣著。從早晨到中午，他還沒吃一點東西，有幾位老大娘在河邊漂洗絲錦，有一位老大娘見韓信餓得可憐，便把自己帶的干糧分給他吃。就這樣，一連幾十天，韓信都吃這位大娘分給他的干糧，實在過意不去，便萬分感激地向大娘道謝說：“大娘啊，我天天凈吃您的干糧，將來我一定要好好報答您老人家……”

老大娘聽了，不高興地說：“男子漢大丈夫，不能自己掙碗飯吃，我可憐你，才給你吃的，誰指望你報答什么！”

韓信聽了這番話，感動得落下淚來，暗下決心，有朝一日，一定要好好報答這位老大娘。

韓信從小就喜歡舞刀弄劍，因為家窮請不起名師傳授，只好偷學(xué)，不是到演兵場看軍隊的操練，就是扒墻頭偷看豪門的家傳。就為這事，他沒少挨鞭子。母親死后，他只要想法填飽肚子，一有空就學(xué)兵書，練武藝。因為他愛好武藝，穿戴雖然破舊，卻是一副武士裝束，腰間還佩帶著一柄五尺長劍。

這一天，淮陰城是個大集的日子。韓信匆匆地在人群中穿行。突然，在他身后響起了一聲粗野的召喚：“韓信你站��！”韓信回轉(zhuǎn)身來，見是當(dāng)?shù)氐囊粋�潑皮無賴，便想躲開他，無奈這個潑皮故意找事，追著韓信諷刺道：“你平常出來總帶著把寶劍，你敢刺我嗎？如果不敢，就從我胯下鉆過去！”說著，就叉開雙腿，橫在大路中間，并沖著韓信挑釁地說：“來呀，鉆吧！來呀，鉆吧！”

韓信見這家伙這般侮辱自己，心里火冒三丈，真想給他一劍，當(dāng)場了了他的狗命。可是，轉(zhuǎn)念一想，刺死了他，自己也要償命，什么推翻暴秦，報效國家，建功立業(yè)的抱負就都不能實現(xiàn)了。同這潑皮無賴一般見識，真不值得，大丈夫能屈能伸，榮辱怎能在此一時。

韓信打定了主意，就俯下身子，雙手扶地，順從地從那無賴的胯襠下面爬了過去。圍著看熱鬧的人一窩蜂地笑了，都恥笑韓信怯懦無能。鉆胯襠的事很快便傳遍了淮陰城。

韓信受了侮辱，真是悲憤已極，跑到母親墳前，跪地痛哭�？蘖硕鄷r，他猛地站了起來，抽出寶劍“唰”的一聲，把墳邊的一棵松樹攔腰砍斷，又重新跪在母親墳前，雙手把寶劍舉過頭頂，發(fā)誓說：“母親呀，母親！我要實現(xiàn)不了滅秦的抱負，洗雪不了胯下之辱，兒子就是這寶劍下的松樹！”

韓信深深地懂得，只有投靠賢明君主，得到重用才能實現(xiàn)自己的遠大抱負。

秦末大起義爆發(fā)后，韓信投到項羽的部下，被任為郎中。他有勇有謀，可是項羽并不重視他，他就投到劉邦麾下。韓信來漢，未建寸功，當(dāng)然也不會受到重用。一次，韓信犯了大罪，劉邦要斬了他，劉邦部下的一個將軍夏侯嬰經(jīng)過，韓信高聲呼喊，向他求救，說：“漢王難道不想打天下了嗎，為什么要斬壯士？”夏侯嬰看韓信的模樣，心生欽佩，真是一條好漢，就把他放了，還向劉邦推薦他。劉邦派韓信做了個管糧食的官。后來，蕭何見到了韓信，跟他談了，覺得韓信的能耐不小，很器重他。蕭何先后三次向劉邦推薦韓信，劉邦就是看不上韓信，只給他一個小官當(dāng)。當(dāng)時，漢軍生活非常艱苦，看不到前途，軍心動蕩，好多人都跑了。韓信看到劉邦根本不想用他，也趁夜逃跑了。

蕭何得知后，馬上放下沒處理完的緊急公務(wù)，親自去追趕韓信，連個招呼也來不及向劉邦打。

劉邦正要找蕭何商議大事，突然有軍士報告說蕭何也跑了。劉邦一聽蕭何跑了，氣得大怒。他無論如何不敢相信，蕭何也會棄他而去。

蕭何為追韓信，不辭辛苦，一路問，一路追，直到天黑了，還沒追上韓信。正想休息一下，忽然在朦朧的月色下，遠遠望見有個人牽著馬在河邊來回溜達。蕭何快馬加鞭，大聲喊著：“韓將軍！韓將軍！”

蕭何跑到河邊后，下了馬，氣呼呼地說：“韓將軍，咱們總算朋友一場，你怎么不說一聲，就這么走了？”

韓信對蕭何氣憤地說：“我本想在漢軍中大干一番，可漢王就是不肯用我，看不起我。丞相您幾次推薦我，漢王反疑心您有私于我。想我韓信，熟讀詩書，精通武藝，胸懷大志，卻報國無門。哎，我留在這里何用！”

蕭何說：“當(dāng)年伍子胥七薦孫武，孫武才被重用。我推薦你，才只三次。你不要猶豫了，跟我速回軍營�！�

蕭何苦苦地相勸，韓信只好跟著他回來。

蕭何回來的時候，已經(jīng)是第3天的早晨了。劉邦看見蕭何，又氣又高興，責(zé)問蕭何：“你不是逃走了嗎？”

蕭何說：“我怎么會逃走呢？我是去追逃走的人呀�！�

劉邦又問：“你追誰呢？”

蕭何說：“韓信�！�

劉邦聽說蕭何追的是韓信，氣就不打一處來，說：“逃走的將軍有十來個，沒聽說你追過誰，單單去追韓信，是什么道理？”

蕭何說：“一般的將軍有的是，那韓信可是棟梁之才。大王要是準(zhǔn)備在漢中待一輩子，那就用不到韓信；要是準(zhǔn)備打天下，就非用他不可。大王自己做主吧！”劉邦說：“我當(dāng)然想打出去，哪能老悶在這里呢？”

蕭何說：“大王一定要爭天下，就趕快重用韓信；不重用他，韓信早晚還是要走的�！�

劉邦說：“好吧，我就依著你的意思，讓他做個將軍。”

蕭何說：“叫他做將軍，還是留不住他�！�

劉邦說：“那就拜他為大將吧！”

蕭何趕緊說：“大王英明！”

劉邦叫蕭何把韓信找來，想馬上拜他為大將。蕭何直爽地說：“大王對部下不大注意禮貌。拜大將可是件大事，不能像跟小孩鬧著玩似的叫他來就來。大王決心拜他為大將，要擇吉日，作齋戒，設(shè)壇場，舉行隆重的儀式�！�

劉邦雖然看不上韓信，可是為了打天下，還是答應(yīng)照辦。

漢營里傳出消息，漢王要擇日子拜大將啦。幾個跟隨漢王多年的將軍個個興奮得睡不著覺，認為這次自己一定能當(dāng)上大將。

趕到拜大將的日子，大家才知道拜的大將竟是平日被他們瞧不起的韓信，一下子都愣了。

韓信被拜為大將以后，他暗度陳倉收關(guān)中、背水?dāng)[陣破趙國、兵圍垓下滅項羽……為劉邦建立漢王朝立下了汗馬功勞。劉邦先封他為齊王，后又改封他為楚王。

韓信回到故鄉(xiāng)楚國，立即想到了曾經(jīng)送給他飯吃的那位老大娘。派人找到了那位已經(jīng)白發(fā)蒼蒼、兩眼昏花的老大娘，用車把老人家接到楚王府。

很快，韓信又召來了曾給他飯吃的下鄉(xiāng)南昌亭的亭長夫婦，輕蔑地沖他倆說：“你們是小人，做好事有始無終！”命令賞給他們一百銅錢。

不久，韓信又傳令召見那個曾經(jīng)侮辱他，讓他鉆胯襠的無賴。那家伙聽說韓信傳他，嚇得要死，被帶到楚王府，見到韓信，便“撲通”一聲跪倒在地，連連求饒：“大王饒命吧！大王饒命吧！”

韓信微微一笑，命令道：“起來吧！”當(dāng)著大家的面，韓信大笑著對那個無賴說：“我怎么會殺你，要殺你，當(dāng)時我一劍就可以結(jié)果你的性命。倒是你這‘胯下之辱’促使我有了今天的功業(yè)。所以，我任命你做楚國捕捉盜賊的中尉�！�

后來，韓信滋長了居功自傲的情緒，又不能審時度勢，最后被呂后和蕭何密謀殺害，韓信的三族都被誅滅了。