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關(guān)外人煙稀少，遍地是寶，其中又以人參為至寶。人參值多少錢，那要看大小和分量，常言道：“七兩為參，八兩為寶。”因為過去的秤小，舊時的秤全部是十六兩一斤，所以那會兒說的八兩，相當(dāng)于現(xiàn)在的半斤。如果挖到半斤以上的老山參，那可是得了寶了，下山賣給背了銀子收棒槌的關(guān)內(nèi)老客，但凡遇到個識貨的，發(fā)上一筆橫財不在話下。

張小把兒逃出天津衛(wèi)，無處投奔，打算去關(guān)外的深山老林中挖人參。他當(dāng)是下地拔蘿卜了，說來容易，卻哪有這么簡單！

關(guān)東乃滿清王朝龍興之地，官府嚴(yán)禁老百姓出關(guān)，更別說進(jìn)山挖棒槌了，誰敢在大清的龍脈上動土，一旦讓官府逮住了，那是滿門抄斬的罪過。不過“靠河的吃水，靠山的打柴”，王法再嚴(yán)，也擋不住有人鋌而走險。

當(dāng)年去關(guān)外挖參之輩，大多是二三十人一伙，攜帶足夠的水糧，人手一根索撥棍，等到人參籽兒紅透的時候進(jìn)山，起了朔風(fēng)才出來，謂之“放山”，一連好幾個月，吃苦受累不說，風(fēng)險也非常的大，全是把腦袋別在褲腰帶上吃這碗飯。久而久之形成了“參幫”，拜山神老爺，立下十三條幫規(guī)，怎么找棒槌、怎么挖棒槌，這些都有講究，他們這個門道兒深了去了，外邊的人也混不進(jìn)去。

張小把兒只聽說關(guān)外的方言土語將人參稱為“棒槌”，其余的一概不知，他長這么大，連棒槌是什么樣都沒見過，又上哪挖去？可他卻以為自身志氣膽略件件過人，挖幾個棒槌還不是易如反掌？簡單地說，他孤身一人，千里迢迢來到關(guān)外，冒冒失失到處亂走，東偷一頭，西討一頭，一天三頓飯，有一頓沒一頓都不計較，一路往山里去，越走人煙越少。

那一天，他在江邊屯子里偷得幾張煎餅，看看夠吃個兩三天，索性大起膽子進(jìn)了深山，想不到卻迷了路，一連幾天都不見人跡，但見山嶺綿延，林海蒼茫。蒼松偃柏，遮天蔽日，人行其中，抬起頭來看不到天，分不出個東南西北。

關(guān)東人說在山中迷路，那是“走麻達(dá)山”了。此時可以用木棍敲打樹干，聲音借助山勢能夠傳出很遠(yuǎn)，如果有人在遠(yuǎn)處聽到，也會敲打樹木發(fā)聲，使迷路的人辨明方向。張小把兒倒有幾分見識，他撿起根樹枝，敲打著周圍的樹木，發(fā)出“梆梆梆梆”的聲響，敲了好半天，卻聽不到任何回應(yīng)。正是“懸崖勒馬收韁晚，船到江心補(bǔ)漏遲”， 走到這兒再后悔可也來不及了。張小把兒雖然膽大包天，心里也不免打鼓，暗想：“我可別挖不到棒槌，卻走麻達(dá)山了，餓死在這不見天日的老林子里，做了孤魂野鬼，尸骨不得還鄉(xiāng)……”

他一邊想，一邊走，身上又不齊整，正走得發(fā)慌，突然抬眼往前一看，驚得他往后“噔噔蹬”連退了三步，全身毛發(fā)直豎。

4

關(guān)東山的老樹林中有許多大倒木，那是參天古樹枯死之后倒下來的樹干。倒木上蒼苔覆蓋，長滿了蘑菇，橫在林中，約有半人多高。張小把兒走到途中，遇上這根大倒木，剛想繞過去，忽見打林中躍出一頭錦毛斑紋的大豹，嚇了他一個半死。

關(guān)東山冬季漫長，風(fēng)大雪大，豹子不多見，可也不是沒有。老虎厲害的是牙，豹子厲害的是爪。豹子沒有太大的，最多是一百來斤，那就到頭了，可是比豹子大得多的野獸，讓它撓住也能撲倒。并且，豹子的敏捷靈活首屈一指，論兇猛它雖然不及熊和虎，卻占了個“快”字，跑起來一溜煙，一眨眼便到了跟前，可以說遇上豹子者當(dāng)場即死。

滿清王朝為了保護(hù)龍脈，在關(guān)外封山禁獵，使得山中的飛禽走獸極多。民間說，虎是獸中之王，可與熊斗，只是不敢攻擊野豬。因為沒有上千斤的熊，卻有上千斤的豬。深山老林中的大豬，背厚腿長，常年在松樹上蹭癢癢，使得松脂在身上結(jié)成了厚甲，它要發(fā)起狂來，合抱粗細(xì)的樹木也能連根拱倒，但是豹子餓急了，遇到野豬都敢咬，咬不死也撕下一塊肉來，野豬卻追不上它。所以說，以往那個年頭，進(jìn)山挖棒槌面臨的最大危險莫過于撞上豹子，真得說是九死一生。

合該張小把兒倒霉，讓他在山中遇到了豹子。那大豹盯住張小把兒，目露兇光，淌下亮閃閃的口水，它行動之際無聲無息，先是緩緩移近，突然間低吼一聲，張開大口直撲上前。張小把兒大驚失色，多虧有倒木阻擋，他身子瘦小靈活，才勉強(qiáng)躲過了豹子這一撲，低頭鉆進(jìn)了倒木窟窿。倒木當(dāng)中全是空的，樹身均已經(jīng)朽壞，張小把兒鉆得進(jìn)去，豹子同樣能鉆。

張小把兒一看不好，忙從另一邊爬出倒木窟窿，蹭了他滿頭滿臉的泥土蛛網(wǎng)，渾身上下全是枯枝敗葉，卻也不顧，撒開兩腿繞樹狂奔。豹子餓了多時，豈肯放過到嘴的人肉，它在橫七豎八的倒木和盤根交錯的樹藤之間來去自如，忽東忽西緊追不舍。張小把兒只繞樹逃了兩圈，身后已多了七八道血痕。

豹追人逃，一前一后，跑得好似走馬燈一般。多虧張小把兒膽大亡命，有股子狠勁兒，要是換個人必然會嚇得兩腿發(fā)軟，早已讓豹子撲住吃了。張小把兒心里明白，再跑下去他可躲不開了，此刻急中生智，趁豹子一撲落空，他轉(zhuǎn)身抱住古樹。

到了這生死關(guān)頭，他不敢怠慢，手腳并用，拼了命地往上爬。奈何豹子擅于攀縱，尤其會上樹。張小把兒前腳剛上樹，那豹子一躥一丈多高，轉(zhuǎn)眼便躥上了他身旁的樹杈。張小把兒暗叫一聲苦，顧不得多想，放手往樹下跳去，卻料不到那大豹恁般靈動，蹬著樹干借力，張牙舞爪，向他橫空撲來。張小把兒剛從樹上墜下，身在半空之中，再也無從躲避，他萬念俱灰，正要閉眼等死，卻見打天上飛來一道白光。