向媒婆曾經(jīng)十分委屈地對羅膚說：“有人喊我赤面妖婆，有人喊我尼姑婆，有人喊我媒婆，其實(shí)，我的真正身份是一個革命家。我一直被壓迫，一直在反抗，一直被鎮(zhèn)壓。從十多歲開始，我就在反抗土匪，后來，我又反抗國民黨政府，可如今，想不到我這個老資格的革命家，竟然淪落到桃花源里，當(dāng)上了一名普通的公社社員�！�

向媒婆跟羅膚聊得最多的，還是她在故鄉(xiāng)的往事。

她說，她的家鄉(xiāng)保靖那個地方，從清朝時開始，官府為了壓制當(dāng)?shù)氐拿缑�，就在那里搞屯田，收屯租，每畝田要收屯租一石六斗。遇上災(zāi)年，屯官們依然催交屯租，堅(jiān)持“荒田不荒租”�？h里有屯務(wù)軍，鄉(xiāng)里有總爺、屯兵，負(fù)責(zé)催交屯租。百姓過的是什么日子？民謠說得好：“辣椒當(dāng)鹽，豆腐渣過年，棕片當(dāng)衣服，筍殼做被窩……”

就這樣的日子，百姓還過不安寧，還有土匪、兵、大煙攪得百姓雞犬不寧�！氨�如梳，匪如篦，官府猶如剃刀剃�！苯Y(jié)果是官逼民反，兵逼民反，煙逼民反，匪逼民反……

于是，從向媒婆口中，羅膚了解到了向媒婆早年在故鄉(xiāng)的經(jīng)歷。

向媒婆本名叫向梅，出生于保靖縣比耳鄉(xiāng)他沙村。向梅出生九個月后，母親去世了。父親靠租種寺廟的兩畝田維持生活，白天種菜、砍柴，晚上打草鞋，既當(dāng)?shù)�又�?dāng)娘。

向梅九歲那年，他沙村里請來了私塾先生向杰教私塾。向梅看見平時和自己一起放牛的男孩子都去私塾讀書，便對父親說：“我也要去讀書。”

父親想到家里困難，沒有答應(yīng)女兒，后經(jīng)過向梅多次哭鬧，父親這才咬牙答應(yīng)了。

由于私塾班里男孩多，向杰先生除了講《三字經(jīng)》、《百家姓》之外，還給學(xué)生講“七俠五義”，講清朝政府的“屯田防苗”，講貴州苗民柳石如何起義，講鳳凰縣苗民吳隴登起義后如何被凌遲處死，講轟轟烈烈的白蓮教起義……向梅心中從小就埋下了仇恨的種子。

正當(dāng)向梅讀書讀得起勁時，寺廟的和尚要收回田地自種。向梅的父親再三哀求，和尚還是把田收回去了。和尚看他可憐，就讓他為寺廟放兩頭黃牛，一頭水牛，每年給他二石五斗稻谷作為放牛費(fèi)。

無可奈何，向梅只好輟學(xué)回家放牛了。

向梅十八歲那年，馬王鄉(xiāng)的田三家托媒人到向梅家求婚。一年后，向梅嫁給田三為妻。

新婚一個月后，馬王鄉(xiāng)芭蕉嶺的土匪齊麻子派一對槍兵來到田三家，對驚慌失措的田三說：“我們老總要借你的堂客用幾天，這是馬王鄉(xiāng)一帶的老規(guī)矩，你識相點(diǎn)�！�

還沒等向梅反應(yīng)過來，她已被捆綁起來，放到了馬背上，馱到了齊麻子家里。

到了上燈時節(jié)，向梅被齊麻子抱到了床上。向梅又哭又鬧，齊麻子從枕頭下掏出一把尖刀，在向梅眼前晃了晃說：“你聽著，老子給你講規(guī)矩：這方圓三十里的新娘，都要被老子借用幾天。如果你老老實(shí)實(shí)依了我，過幾天我就放你回去；如果你不老實(shí)，我現(xiàn)在就把你的鼻子削了�！�

為了保住鼻子，向梅不敢再反抗。

在向梅被借用期間，齊麻子拖隊(duì)四處搶劫，要么就在外賭博，經(jīng)常不在家，家中一切事物都是齊麻子的大老婆說了算。齊麻子的大老婆外號叫母老虎。向梅被齊麻子借用日久，遲遲沒有回家，母老虎在家里焦躁不安，摔盆砸碟。

有一天，母老虎鼓起眼睛，圍著向梅轉(zhuǎn)了好幾圈，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆息道：“哎呀，別的新娘吧，在這里住個三五日就被放走了，你呢，你在這里住了兩個月啦，我們家都快被你吃空啦！”

向梅何嘗不想快點(diǎn)回家呢？她對母老虎說：“你跟齊麻子求求情，讓他早點(diǎn)放我回去吧�！�

母老虎笑了，說：“你跟老虎求情，讓它把嘴里的羊吐出來，它會聽嗎？”不過，母老虎又安慰道：“你放心，老娘是個善心人，我有辦法讓齊麻子早點(diǎn)放你回去�！闭f著，她朝向梅招了招手。

向梅疑惑地望著她。

母老虎說：“你過來，我跟你說句悄悄話�！�

向梅走到母老虎身邊，把耳朵貼到母老虎嘴邊；母老虎說：“你要想快點(diǎn)回去，只有一個辦法，那就是多做事，少吃飯�！�

母老虎命令向梅每天必須起早貪黑地去山上打柴、割草，否則不準(zhǔn)向梅吃飯。遇上雨天，向梅披上蓑衣，手拿柴刀，準(zhǔn)備出門砍柴時，母老虎就會把她攔住，說：“雨天打來的濕柴有卵用。你想把我的眼睛熏瞎嗎？”

向梅只好閑在家里。到了吃飯時分，向梅走到廚房門口，母老虎把她攔住了，笑瞇瞇地說：“我早就說過，我們家不養(yǎng)閑人。今天齊麻子沒用你，我沒用你，你是閑人，閑人不準(zhǔn)吃飯。閑人吃多了會長膘的�！�

向梅站在廚房門外，聽見廚房里十多口人在吧唧吧唧吃飯，把碗碟弄得叮噹響。她吞咽著口水，抬頭望天，盼望老天早點(diǎn)晴天，好讓她上山砍柴割草，不再成為“閑人”。

可是，天空雷電交加，大雨如注，一點(diǎn)也沒有轉(zhuǎn)睛的跡象。

她低下頭又想：這個齊麻子死到哪里去了呢？怎么還不回來呢？難道要讓她永遠(yuǎn)“閑”下去嗎？

母老虎吃飽飯之后，用竹簽剔著牙縫里的肉絲，走到向梅身邊，上下打量著餓得直流口水的向梅，無限悲憫地嘆息道：“其實(shí)我是天生一副菩薩心腸。你看你現(xiàn)在就像一蔸嫩白菜，齊麻子最喜歡吃嫩白菜，他怎么舍得放你回去呢？我要把你餓成一把竹掃帚，讓齊麻子抱著你睡覺時硌手硌腳，到那時，他不就放你回家了嗎？”

大雨連著落了三天，泥石流從山上滾滾而下，向梅望著禾場上的雨點(diǎn)，只盼望齊麻子快點(diǎn)回來，好讓她不再成為“閑人”。

可是齊麻子始終沒有回來。

到了第四天，向梅餓得受不了，只好搖搖晃晃地冒著傾盆大雨走回自己家。父女相見，抱頭痛哭。父親拿出家中的紅薯絲和包谷，讓向梅填飽肚子。然后，父親說：“你私自回家，齊麻子肯定不會罷休，家里不能呆了，我們到外面去躲一躲。”

父女二人趕往尖山的寺廟。在寺廟里住了三天之后，父親覺得這樣不是長久之計(jì)，便叫向梅仍舊回到自己丈夫田三家去。

向梅硬著頭皮來到了田三家。丈夫田三見了向梅，又驚又喜，他伸手對向梅說：“快把條子拿來給我看看�！�

向梅問：“什么條子？”

田三說：“借用期滿的條子�！�

向梅一臉茫然：“什么借用期滿的條子？”

田三說：“看來你是私自跑回來的。我跟你說：齊麻子如果放你回家，會給你寫一張條子，條子上寫著‘借用期滿，完璧歸趙’八個字。有了這張條子，如果再有土匪來搞事，你我就可以拿這張條子去找齊麻子伸冤。齊麻子見了這張條子，就會說：‘欺負(fù)到我的家人頭上來了，此仇不報(bào)，實(shí)不為人！’他會帶著隊(duì)伍去報(bào)仇。你現(xiàn)在沒有齊麻子寫的條子，你我就不能算作齊麻子的‘家人’，只能算是他的仇人，他不會放過我的，你還是回到齊麻子身邊去吧，等他給你寫了條子你再回來�！�

從丈夫田三家出來，向梅無處可去，她不能讓丈夫成為齊麻子的仇人，她自己也不愿成為齊麻子的“家人”。當(dāng)晚，她跑到彭家寨的一個山洞里過夜。

夜深了，山洞里蚊子多，咬得她無法入睡。她獨(dú)自坐在潮濕的地上，聽到對面山上傳來幾聲凄厲的狼叫，她既傷心，又恐懼，忍不住放聲痛哭起來。

恰在此時，彭家寨的一位獵人從洞邊經(jīng)過，他走進(jìn)洞里，聽向梅哭訴她的遭遇。

聽完之后，獵人說：“我們彭家寨有個獵人叫高膽，這個高膽膽子比天大，是個不怕死的人，如今這方圓三十里，只有他不怕齊麻子。他槍法好，齊麻子也不敢惹他。齊麻子雖說人多勢眾，但高膽往山上一躲，任你十萬人也抓不到他，他一個人在山上躲上半年也餓不死。你現(xiàn)在無處落腳，不如跟了高膽，衣食無憂。你要是愿意，我現(xiàn)在就帶你去找他�！�

聽了獵人的話，向梅沒有出聲。其實(shí)，向梅認(rèn)識這個高膽，他曾托媒人三次到她家提親，都被她拒絕了。高膽這個人，個子不高，精瘦，乍看像一只猴子，向梅哪怕就是做齊麻子的“家人”，也不愿意做高膽的妻子。

獵人見向梅不做聲，以為向梅只是害羞，便伸手去拉向梅：“走呀，跟我去找高膽呀�！�

向梅一動也不動。

獵人從洞里走了出來，高聲嘆道：“我本有心成全一件好事，無奈你心比天高。唉，都落魄到這般田地了，還是不肯將就，看來，你這個女子，大概也不是一個尋常角色呢。”

向梅在山洞里住了一夜。第二天，她跑到夕東寨的好友王云家訴苦。王云同情向梅，在跟丈夫商量后，便留向梅在她家?guī)兔ψ隽耸�多天零工�?

王云家里也窮，養(yǎng)不起向梅。向梅在王梅家待的日子久了，王云的丈夫開始同王云吵架，指桑罵槐。王云便到四處鄉(xiāng)親家里串門，想為向梅尋一個合適的人家。

王云串到田林家里，同田林的母親談起向梅的遭遇，田林的母親便假裝到王云家里串門，趁機(jī)把向梅打量了一番，回來后對王云說：“我看向梅長得不錯，又讀過幾年私塾，十分難得，她要是做我的兒媳，我是一百個滿意，但不曉得我兒子滿意不滿意。這樣吧，我送你八升米，你把她暫時養(yǎng)在你家里，等我兒子從四川回來再作商量�！�