這是哪個(gè)王八羔子告了密，嘴上長(zhǎng)了疔瘡。方老漢心里一沉，暗自罵道，但為了應(yīng)付過(guò)去，也只能搜腸刮肚把謊話(huà)編下去：“差爺，您說(shuō)的也不假，前些時(shí)云枝是回門(mén)住了幾天，但就在你們來(lái)的前一天，她就又回婆家了�！�

“你別他娘的豬鼻子上插蔥，裝象了，這一胡同人，啥時(shí)候見(jiàn)過(guò)你家辦喜事？”

“這……”方老漢一時(shí)語(yǔ)塞。

“這、這、這個(gè)雞巴，”皂隸粗魯?shù)亓R了一句，接著逼問(wèn)，“你兒子方大林呢？”

“送云枝尚未回來(lái)。”

“那我們就坐在這里等�！比齻�(gè)皂隸再不搭話(huà)，一個(gè)個(gè)蹺起二郎腿。

方老漢被晾在一邊，心里頭雖然窩火，卻又不得不強(qiáng)打笑臉，忙不迭地獻(xiàn)茶、上點(diǎn)心�？纯吹搅宋顼垥r(shí)間，皂隸們還沒(méi)有走的意思，方老漢只好硬著頭皮上前搭訕道：“差爺，要不就賞個(gè)臉，中午在小老兒家里吃頓便飯。”

皂隸眼一橫，鼻子一哼，刁難道：“爺們嚼干了嗓子，要吃燕窩滋潤(rùn)滋潤(rùn)，你家有嗎？”

方老漢賠笑說(shuō)道：“爺們真會(huì)說(shuō)笑話(huà)，我方老兒活了這一把年紀(jì)，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)燕窩是個(gè)啥東西。”

“那，魚(yú)翅也行�！�

“這，這個(gè)也沒(méi)有�！�

“這也沒(méi)有，那也沒(méi)有，那你請(qǐng)我們吃什么？”

“反正到了吃飯時(shí)間，好歹對(duì)付一頓。”

“就是要對(duì)付，也不能在你家對(duì)付，從這里出胡同口，向左拐百十丈遠(yuǎn)，就是京華樓飯莊，咱們就去那里對(duì)付一頓�！�

皂隸輕悠悠說(shuō)來(lái)，方老漢知道這又是敲竹杠，心想蝕錢(qián)免災(zāi)送走瘟神也是好事，便心一橫，去雜貨店里用木托盒托出幾吊錢(qián)來(lái)。說(shuō)道：“差爺，這是小老兒孝敬的飯錢(qián)�！�

皂隸瞥了一眼，不滿(mǎn)地問(wèn)：“怎么都是銅的？”

方老漢忍氣吞聲答道：“俺小本生意，一個(gè)銅板賣(mài)只篦子，兩個(gè)銅板賣(mài)只海碗，平常收不來(lái)銀錢(qián)。”

“哭什么窮，咱爺們又不是乞丐！”皂隸吼罷，又兀自靜坐，不吭聲了。

方老漢無(wú)法，只得返回雜貨鋪，抖抖索索地從錢(qián)柜里摳出一兩碎銀，回來(lái)遞給皂隸，噙著淚花說(shuō)道：“差爺，這是俺小店的本錢(qián)，就這么多了，你們好歹拿著�！�

“誰(shuí)不知曉你們生意人，錢(qián)窟窿里翻跟頭！”皂隸悻悻然奪過(guò)銀子，連帶著把木托盒上的幾吊錢(qián)也收起裝了，然后揚(yáng)長(zhǎng)而去。

這回方家人再不敢高興了，而是提心吊膽生怕還有意外發(fā)生。當(dāng)天晚上方大林從鄉(xiāng)下回來(lái)，聽(tīng)父親講述這兩天家中發(fā)生的事情，免不了埋怨老人幾句，氣沖沖說(shuō)道：“你何必那么小心，公門(mén)里的人，喉嚨管里都會(huì)伸出手來(lái)要錢(qián)，喂不飽的狗。明日再來(lái)，俺就不搭理，看他們咋辦�！�

一夜無(wú)話(huà)，第二天上午也平安無(wú)事。下午剛過(guò)申時(shí)，坐在雜貨店里的方老漢，突然看到一乘四人官轎從胡同口里抬了進(jìn)來(lái)，儀仗里頭，除了一對(duì)金扇，還有了六把大黃傘。這顯赫規(guī)模，連部院大臣也不曾有得。方老漢在天子腳下住了一輩子，不消打聽(tīng)，就是撿耳朵也聽(tīng)熟了，朝廷各色官員出行的轎馬輿蓋都有嚴(yán)格規(guī)定，任誰(shuí)也不敢僭越。瞧眼前這撥子轎馬，除了官轎稍小，用的扇傘卻如同王公勛爵，更有特殊之處，那一對(duì)金扇前頭引領(lǐng)開(kāi)路的是一對(duì)兩尺多長(zhǎng)的素白絹面大西瓜燈籠，正面綴貼有四個(gè)紅絨隸書(shū)大字：“欽命煉丹”�！斑@是哪一路王侯，怎么就沒(méi)有見(jiàn)過(guò)？”方老漢正在納悶，卻見(jiàn)那乘官轎停到了自家門(mén)口。走上前哈著腰殷切掀開(kāi)轎門(mén)簾兒的不是別人，正是那個(gè)兩次來(lái)家橫挑鼻子豎挑眼的皂隸。

“大真人，請(qǐng)！”隨著皂隸一個(gè)“請(qǐng)”字，一個(gè)約莫有四十多歲的蓄須男子從轎門(mén)里貓腰出來(lái)。只見(jiàn)此人身著黑色府綢道袍，袖口翻起，露出一道細(xì)白葛布襯底，腳蹬一雙千層底的黑色方頭布鞋，頭上戴了一頂黑色的忠靜冠，從頭到腳一身黑色打扮，連手中搖著的那一把扇子，也黑骨黑柄黑扇面，端的黑得透徹。此人就是領(lǐng)命為隆慶皇帝煉制“陰陽(yáng)大補(bǔ)丹”的崆峒道人王九思。

“這就是方家？”一出轎門(mén)，王九思就拿腔拿調(diào)問(wèn)道。

皂隸連忙回答：“正是�！�

王九思看到站在雜貨鋪里的方老漢，又問(wèn)道：“你就是當(dāng)家的？”

方老漢一時(shí)緊張，張著口卻沒(méi)有聲音，那皂隸又搶著回答：“他就是方老漢，這雜貨店的掌柜，云枝就是他的孫女兒�！�

王九思點(diǎn)點(diǎn)頭，靠著柜臺(tái)說(shuō)道：“方掌柜的，聽(tīng)他們講，你把孫女兒給藏起來(lái)了。”

“回……”方老漢不知如何稱(chēng)呼王九思。

“這是皇上欽封的王大真人�！痹黼`介紹。

“啊，回王大真人，”方老漢打了一個(gè)長(zhǎng)揖，小心說(shuō)道，“俺已稟告過(guò)這位差爺，俺的孫女兒云枝，已經(jīng)出嫁了�！�

“出嫁到開(kāi)封是不是？”王九思聲音突然一冷，眉心里聳起兩個(gè)大疙瘩，申斥道，“你方老漢一輩子沒(méi)出過(guò)京城，怎么能夠把姻緣牽到開(kāi)封？連編謊話(huà)都不會(huì)，快說(shuō)實(shí)話(huà)，把你孫女兒藏到哪里去了�！�

打從京城鬧騰起征召童男童女這件事，王九思就成了家喻戶(hù)曉的著名人物。京城里那些養(yǎng)了童男童女的人家，每天都不知要把他詛咒多少遍。其實(shí)，這王九思也并非真的就是什么崆峒道人，而是隴西地面上的一個(gè)混子。年輕時(shí)曾在家鄉(xiāng)的一處道觀(guān)里學(xué)過(guò)兩年道術(shù)，因在觀(guān)里調(diào)戲前來(lái)進(jìn)香的婦女，被師傅趕了出來(lái)，從此流落江湖，吃喝嫖賭無(wú)所不能。在這京城里也混了幾年，終是個(gè)偷雞摸狗的下九流人物。直到去年交結(jié)上大太監(jiān)孟沖，這才時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，成了部院門(mén)前騎馬、紫禁城中乘輿的顯赫人物。這次隆慶皇帝犯病，信了他巧舌如簧，要征召兩百個(gè)童男童女煉制“陰陽(yáng)大補(bǔ)丹”。他原以為圣旨頒下，在偌大一個(gè)京城征召兩百名童男童女應(yīng)該不是難事，孰料他把這事想得過(guò)于簡(jiǎn)單。一聽(tīng)到風(fēng)聲，各戶(hù)人家都把兒女藏起來(lái)了，一幫皂隸沒(méi)頭蒼蠅一樣忙了幾天，才找上來(lái)二十幾個(gè)。皇上那邊又催之甚緊，王九思這才急了，決定親自出馬，他別出心裁制作了一對(duì)“欽命煉丹”的大燈籠，放在儀仗前頭招搖過(guò)市，趕馬混騾子地就來(lái)到了方家。

方老漢雖然每天都會(huì)見(jiàn)到達(dá)官貴人的出行儀仗，但從未打過(guò)交道，如今王九思把大轎子歇在他家門(mén)前，并咄咄逼人說(shuō)他撒謊。方老漢頓時(shí)慌得六神無(wú)主，正在這時(shí)，方大林從里屋三步并作兩步趕了出來(lái)。

“有何事？”方大林瞅了王九思一眼，劈頭問(wèn)道。

“你是誰(shuí)？”王九思反問(wèn)。

“這是犬子……”

方老漢賠笑介紹，方大林搶過(guò)話(huà)頭，硬聲硬氣答道：“我叫方大林。”

“方大林……唔，你就是方大林�！蓖蹙潘紗�(wèn)身邊皂隸，“他的女兒叫什么來(lái)著？”

“云枝。”

“方大林，你把女兒藏到哪里了？”

“送回開(kāi)封府了。”

“娘的，你爺兒兩個(gè)都是鴨子死了嘴硬，小心別惹得爺生氣�！蓖蹙潘吉熜χ�，收了手中扇子朝燈籠一指，“這上面的字，認(rèn)識(shí)么？”

方大林瞟了一眼，答道：“認(rèn)得�！�

“認(rèn)得就好，”王九思雙手往后一剪，一邊踱步，一邊玩著紙扇說(shuō)道，“欽命煉丹，你是京城里頭的百姓，自然知道什么叫欽命，征召你家女兒云枝，這就是欽命。你把女兒藏起來(lái)，這就是違抗欽命。違抗君命是多大的罪，你知道么？”王九思擺譜說(shuō)話(huà)時(shí)，左鄰右舍過(guò)往行人已是聚了不少，把個(gè)巷子口堵得水泄不通。

方大林見(jiàn)有這么多人看熱鬧，也不想裝孬種讓人瞧不起，于是亢聲答道：“回王大真人，小人知道違抗君命可以殺頭。但小人并沒(méi)有違抗君命�！�

“你把女兒藏了起來(lái)，豈不是違抗君命？”

“皇上頒旨征召童男童女不假，可圣旨里頭，并沒(méi)有點(diǎn)明要征召我家云枝�！�

“你，”方大林這一狡辯，竟讓王九思一時(shí)搭不上話(huà)來(lái)，頓時(shí)惱羞成怒，恨恨罵道，“你這刁鉆小民，不給點(diǎn)厲害給你看看，你就不相信頸是豆腐刀是鐵，來(lái)人！”

“在！”

眾皂隸一起頓了頓手中水火棍，答應(yīng)得山響。

“把這小子鎖了。”

“是！”立刻幾個(gè)皂隸上前扭住方大林，拿住木枷就要往方大林頭上套。

“你們憑什么拿我？”方大林扭著身子反抗。

王九思上前，用扇柄抵住方大林的喉管，惡狠狠說(shuō)道：“爺專(zhuān)門(mén)治你這種犟頸驢子，進(jìn)了大牢，站站木籠子，你就老實(shí)了，帶走！”

看著王九思一副幸災(zāi)樂(lè)禍的樣子，方大林氣得七竅生煙，一時(shí)也顧不得危險(xiǎn)，竟“呸”的一聲，把一泡痰吐到王九思臉上。

這一下闖了大禍。

“打！”王九思接過(guò)皂隸遞過(guò)來(lái)的手袱兒揩凈痰跡，一聲怒喝。

早見(jiàn)眾皂隸一起舉棍劈頭蓋臉朝方大林打來(lái)，方大林頓時(shí)被打翻在地亂滾，滿(mǎn)頭滿(mǎn)臉是血。

“打，往死里打！”王九思猶在狂喊。

其時(shí)方大林躲避棍棒，已自滾出胡同口躺到了王府井大街，眾皂隸接了王九思命令仍不放過(guò)，一路追著打過(guò)來(lái)，可憐方大林頃刻之間皮開(kāi)肉綻，七竅流血便已斃命。

眼看一個(gè)活生生的人被打死，圍觀(guān)的人群可不依了。他們把欲登轎離去的王九思團(tuán)團(tuán)圍住。正在雙方僵持不下的當(dāng)兒，張居正的大轎抬了過(guò)來(lái)。

聽(tīng)罷方老漢的哭訴，張居正感到事態(tài)嚴(yán)重。心中忖道：“兩天前我曾為這妖道之事挨了皇上的訓(xùn)斥。現(xiàn)在如果再管這件事，要么就為王九思開(kāi)脫，這樣就會(huì)大失民心，遭天下士人唾罵。要么就秉公而斷，嚴(yán)懲王九思草菅人命的不法行為。如此來(lái)又會(huì)引火燒身，如果一旦得罪皇上，自己本來(lái)就岌岌可危的次輔地位恐怕就更加難保了�！闭�在左右為難之時(shí)，恰好巡城御史王篆聞?dòng)嵹s了過(guò)來(lái)，他本是張居正的幕客，平日過(guò)從甚密，被張居正倚為心腹。

王篆知道張居正的難處，故一來(lái)就大包大攬說(shuō)道：“先生您且登轎回府，這里的事留給學(xué)生一手處理。”

“這樣也好�！睆埦诱�點(diǎn)頭答應(yīng)，轉(zhuǎn)身就要登轎而去。

方老漢眼見(jiàn)此情連忙膝行一步，抱住張居正的雙腿，哀哀哭道：“張老大人，你不能走啊，這王大真人口口聲聲說(shuō)是奉了欽命而來(lái)，巡城御史恐怕管不了他��！”

接著方老漢的哭訴，漸次圍上來(lái)的市民百姓也都一起跪了下來(lái)，叩地呼喊：“請(qǐng)張老大人做主�！�

面對(duì)男女老幼一片哀聲，張居正已不能計(jì)較個(gè)人安危了，只得長(zhǎng)嘆一聲，與王篆一道走到了胡同口。

這時(shí)王九思一行尚被圍觀(guān)人群堵在方家雜貨鋪門(mén)前，王九思雖然仗著自己有皇上撐腰，弄出人命來(lái)也感到無(wú)所謂。但看到圍觀(guān)的人越來(lái)越多，且群情激憤，大有一觸即發(fā)之勢(shì)，心里頭還是難免發(fā)怵。這時(shí)在一片喧嘩聲中，王九思得知張居正來(lái)了，頓時(shí)如得救星。他雖然從未與張居正打過(guò)交道，但根據(jù)“魚(yú)幫水，水幫魚(yú)”的道理，相信張居正一定會(huì)設(shè)法把他救出困境。

“張閣老，你看看，這些刁民要造反了！”看到身著一品官服的張居正走進(jìn)人群，王九思便扯起嗓子號(hào)了起來(lái)。

張居正瞅著一身黑氣的王九思，沒(méi)好氣地問(wèn)道：“你是誰(shuí)？”

王九思一聽(tīng)這口氣不善，心中一咯噔，答道：“在下就是隆慶皇帝欽封的大真人王九思�！�

“你就是王九思？”張居正目光如電掃過(guò)來(lái)，仿佛要看透王九思的五臟六腑，接著朝路上躺著的方大林一指，問(wèn)道，“這個(gè)人是你打死的？”

“他抗拒欽命�！�

“什么欽命？”

王九思指著侍從手上的燈籠，驕橫說(shuō)道：“我奉欽命煉丹，要征召童男童女，這方大林違抗君命，把女兒藏了起來(lái)，本真人今日親自登門(mén)討人，他不但不知錯(cuò)悔過(guò)，反而羞辱本官，所以被亂棍打死，死有余辜�！�

“好一個(gè)欽命煉丹，”張居正厭惡地看了一眼那兩盞燈籠，義正詞嚴(yán)說(shuō)道，“你煉丹奉了欽命，難道殺人也奉了欽命？”

“這，是他咎由自取�！�

“當(dāng)今皇上愛(ài)民如子，每年浴佛節(jié)以及觀(guān)音菩薩誕辰，他都要親到皇廟拈香，為百姓萬(wàn)民祈福。你這妖道，竟敢假借煉丹欽命，當(dāng)街行兇打死人命，皇上如果知道，也定不饒你！”

張居正話(huà)音一落，人群中立刻爆發(fā)一片歡呼，有人高喊：“張閣老說(shuō)得好！殺人償命，把這妖道宰了�！�

王九思本以為來(lái)了個(gè)救星，誰(shuí)知卻是個(gè)喪門(mén)星。頓時(shí)把一張生滿(mǎn)疙瘩的苦瓜臉拉得老長(zhǎng)，與張居正較起勁來(lái)。只聽(tīng)得他冷笑一聲，悻悻說(shuō)道：“張閣老，看來(lái)你成心要跟我王某過(guò)不去了，別忘了大前天在內(nèi)閣，你因反對(duì)煉丹，被萬(wàn)歲爺罵得面紅耳赤。”

圍觀(guān)者一聽(tīng)這話(huà)，都一齊把眼光投向了儒雅沉著的張居正，眾多眼神有的驚奇、有的疑惑、有的憤懣、有的恐懼。張居正腦海里飛快掠過(guò)高拱、孟沖以及皇上的形象，禁不住血沖頭頂氣滿(mǎn)胸襟，忍了忍再開(kāi)口說(shuō)話(huà)，便如寒劍刺人：“君父臣子千古不易，臣下做錯(cuò)了事，說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，皇上以圣聰之明，及時(shí)指正，這乃是朝廷綱常，有何值得譏笑？倒是你這妖道，非官非爵，出門(mén)竟敢以?xún)砂呀鹕�、六頂黃傘開(kāi)路，儀仗超過(guò)朝廷一品大員。不要說(shuō)你殺了人，就這一項(xiàng)僭越之罪，就可以叫你腦袋搬家，王大人！”

“在！”王篆朗聲答應(yīng)，從張居正身后站了出來(lái)。

張居正指著王九思，對(duì)他下令：“把這妖道給我拿下！”

“你敢！”王九思跳開(kāi)一步，吼道，“眾差人，都操家伙，誰(shuí)敢動(dòng)手，格殺勿論！”

幾十名皂隸聞聲齊舉水火棍把王九思團(tuán)團(tuán)圍住，而王篆帶來(lái)的一隊(duì)侍衛(wèi)也都拔刀相逼。雙方劍拔弩張，眼看一場(chǎng)廝殺難免。

“都給我閃開(kāi)！”張居正一聲怒喝，緩步上前，伸手撥了撥一名皂隸的水火棍，問(wèn)道，“你在哪個(gè)衙門(mén)當(dāng)差？”

“回大人，小的在順天府當(dāng)差�！�

“啊�！睆埦诱�點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道，“順天府三品衙門(mén)也不算小，你也算見(jiàn)過(guò)世面，你認(rèn)得我身上的官服么？”

“小的認(rèn)得，是一品仙鶴官服�！�

“那你再回頭看看，你身后這位王真人穿的是幾品官服？”

皂隸扭過(guò)頭看看，回身答道：“回大人，王真人穿的不是官服。”

“既然他沒(méi)有官袍加身，你們?yōu)楹芜�要聽(tīng)他的，卻來(lái)違抗我這一品大臣的命令，嗯？”張居正這一問(wèn)聲色俱厲，眾皂隸頓時(shí)殺氣泄盡，紛紛把舉著的水火棍放下。

“上！”王篆一揮手，持刀侍衛(wèi)早已一擁而上，把王九思五花大綁。