張居正，是明萬歷年間曾因厲行改革而彪炳史冊的一位傳奇人物。他榮登首輔之位后，理政十年：整飭吏治，刷新頹風(fēng)；整肅教育，延攬濟世之才；革新稅賦，梳理財政。拯朱明王朝將傾之廈，使萬歷時期成為明王朝最為富庶的時代。其主事時聲勢顯赫，炙手可熱，圣眷優(yōu)渥，無與倫比，但隆葬歸天之際，即遭當(dāng)日對手的隱藏親信，接任的張四維報復(fù)，結(jié)果家產(chǎn)盡抄，爵封皆奪，禍連八旬老母，罪及子孫。他生前身后毀譽之懸殊，足見政治險惡、世態(tài)炎涼，令后人扼腕嘆息。

小說圍繞著張居正與首輔高拱這兩位權(quán)臣之間的政治斗爭，展示了宮庭內(nèi)外各種政治勢力的此消彼長，寫出了斗爭的復(fù)雜與殘酷，塑造出了張居正、高拱、馮保、李貴妃等一批具有鮮明個性的人物。同時，通過對典型環(huán)境的生動再現(xiàn)，歷史氛圍的精心營造，小說既彌漫著一種典雅古樸的氣韻，又給人曉暢通達、引人入勝的閱讀愉悅。